對於很多天文愛好者來說，這是一個激動人心的時刻。北京時間29日凌晨2︰30到4︰00，是ISON彗星過近日點前后的90分鐘。過去近一個多月的時間裡，ISON彗星向近日點不斷移動，它變得越來越亮，甚至無需觀測設備就能看到。這顆彗星讓所有天文愛好者熱血沸騰，大家期待它用其“彗星之軀”創造一幕引人入勝的宇宙奇觀。
很長一段時間裡，有關ISON彗星的種種猜想從未停止過，今天我們就為大家細數這些關於ISON彗星的傳說。
傳說一：出師未捷，ISON已死？
自去年被發現以來，ISON彗星經過了14個月的漫漫旅程，而就在它已經接近此行的高潮——位置已經處在水星軌道以內，正准備義無反顧地扑向太陽的時候，卻跟我們開了一個不小的玩笑：就在三天前的凌晨，一份新鮮出爐的報告暗示，ISON彗星的彗核似乎已經停止活動，甚至有可能已經不復存在。距離近日點已經不足3天，曾被認為有機會成為“世紀大彗星”的ISON彗星，有可能已經土崩瓦解。
美國加州理工學院的Michal Drahus在雅虎的彗星郵件組中指出：過去6天來，我和Israel Hermelo一直在用西班牙的IRAM毫米波望遠鏡仔細監測ISON彗星。我們觀測到分子發射線出現了持續迅速的衰減，從11月21日到11月26日，至少衰減了20倍，甚至更多。這或許表明，彗核目前的活動已經近乎停滯，也有可能……彗核已經不復存在了。
它怎麼樣了，還好嗎？這個疑問成為天文愛好者這幾日最關心的話題。對此，北京天文館朱進表示：“對於這類彗星而言，彗核的解體一直是一項非常高的風險，因此即便這真的發生了，那也不應該感到意外。”
盡管如此，人們仍然心存期待﹔“最后的結果會是怎麼樣的，還是要等待時間告訴我們答案。”朱進說。
從抵達近日點前的最后24小時來看，ISON的表現似乎又在恢復生命力。28日6︰30分，激動人心的消息傳來：ISON彗星的彗尾基本全部進入了“太陽與日光層探測器”SOHO LASCO C3 的視場，在“奔日”的路上越來越亮，顯現出非常漂亮的彗尾，人們或用肉眼即可一飽眼福。
傳說二：飛蛾扑火，有來無回？
“這當然有可能，ISON能否通過近日點，取決於它能否經受得住太陽炙熱的考驗！”朱進說。
“如果ISON彗星能夠堅挺到達近日點附近，那麼它將接受雙重考驗，即太陽附近那如煉獄般的高溫以及引力撕扯。所以，若是ISON彗星在過近日點前后的幾個小時到幾天內瓦解，最可能的原因就是太陽附近極端環境裡的高溫和強大引力。”天文愛好者、果殼網頻道主編虞駿說，“而如果ISON在過近日點前瓦解，它可能成為空間太陽探測器觀測過的最壯觀的彗星，但若是過近日點之后就沒啥可看了，因為瓦解過程中產生的全部塵埃都會氣化。”
當然，還有一種理想的結果，就是ISON經過“烤”驗——“如果彗星沒有完全瓦解，而是碎裂成了幾塊，這樣一來，彗星既能拋出額外的物質，使得彗星變得更加明亮，也能給天文學家提供足夠大的彗星碎片，讓他們持續研究好幾個月。”
通過近日點之后， ISON會以什麼樣的面目現身在12月初黎明前的東方呢？是肉眼可見的世紀彗星，還是需要對照精確星圖才能在雙筒鏡裡找到小小目標，抑或是什麼都不會出現呢？截至記者發稿前，這還是一個未知數，我們翹首以盼深邃的夜空給我們揭曉答案。
傳說三：世紀彗星，百年最亮？
ISON彗星又名C/2012 S1，是一顆掠日彗星。其形成於數十億年前，大部分時間都處在遠離地球的宇宙深處，軌道延伸的距離非常長。直到2012年9月21日，它才被兩名業余天文學家以俄羅斯國際科學光學監測網（簡稱ISON）反射鏡的自動小行星發現程式尋獲。
ISON彗星體積較為龐大，且是一顆掠日彗星，因此曾一度有可能成為近百年來最明亮彗星，又被喻為“世紀彗星”。此前，中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成在接受媒體採訪時介紹說，目前業內普遍預計ISON可達到的亮度為－14等，超過滿月的亮度。這也是“世紀慧星”一說的由來。
“但這是當時根據ISON還在木星軌道以外的表現預測的數值，那時ISON離我們還很遠，且彗星的預測本身就存在很大難度，而從現在的表現來看，它恐怕無法達到預期的亮度了，從近幾日的表現來看，它的亮度都在-3、-4等，達到近日點后會更加亮一些，但是能否成為‘世紀最亮’從現在看可能性不大了。” 虞駿說。
ISON之所以這樣知名，還有另外一個原因：多重証據表明，來自奧爾特星雲的ISON彗星很有可能是第一次朝著太陽系內部前進，而這也是令天文學家非常興奮的一點——來自太陽系邊緣的彗星冰核中，也保留著大量有關太陽系誕生以來的最初信息，且未遭到污染。但對此，朱進也表示：“雖然它來自太陽系邊緣，因為我們不會進行採樣，因此這些信息對我們來說很可能仍然是個謎。”
傳說四：四顆彗星，齊聚天空？
四顆彗星包括“世紀彗星”ISON、“洛夫喬伊（C/2013R1）”彗星、恩克彗星（2P/Encke）和爆發彗星（C/2012X1）。之所以有“四顆彗星齊聚天空”的說法，朱進表示，是因為這四顆彗星在同一個時間段同時出現。對於這種情況有媒體報道稱“非常罕見”，朱進表示：“其實同時間段出現多顆彗星較為常見，這次之所以有這樣的說法，是因為其中一些彗星比較亮，因而受到關注。”
“洛夫喬伊現在也非常亮，用肉眼即可見﹔但是恩克彗星目前離太陽已經很近了，已經看不到了﹔爆發彗星沒有這麼亮，肉眼觀測有些困難。”朱進說。
一度有天文專家指出：“洛夫喬伊彗星的亮度接近裸視極限，超過大熱門ISON。不過，隨著ISON越來越接近太陽，其亮度正在逐漸增加，如無意外，它的亮度會超過‘洛夫喬伊’彗星。”
看來，2013年最令人期待的天象還非“ISON彗星”莫屬。盡管此前預計北半球地區公眾有望用肉眼目睹到這顆夢幻般“世紀彗星”的絕世風採，但天象觀測從來都需天公作美，ISON的“命運”究竟如何，心存期待的同時，我們也隻能仰望天空去尋找答案。
■ 數字說話
360千米/秒
當ISON彗星來到太陽附近的時候，它的速度大約360千米/秒。這有多快呢？要比步槍子彈的出膛速度快上百倍，要比民航客機的飛行速度快1500倍——以這個速度飛行的話，彗星用不了15秒就能橫跨美國的東西海岸。
2千米
ISON的彗核很小，直徑隻有大約2千米。換句話說，把它拿到地球上，比方說放在落基山脈的中間，你都很難注意到它！實際上真正的ISON彗核可能要更小一點。
12萬千米
彗核很小，你實際上是看不到彗核的。你看到的，只是曾經被冰封在彗核表面之下、如今卻彌漫在彗核周圍的氣體——彗發。ISON彗星的彗發大小足有12萬千米，是地球直徑的10倍！
800萬千米
彗發中的氣體和塵埃一旦進入太空，就會受到太陽風和陽光壓強的雙重影響。它們會被“吹走”，形成一條或者多條長長的尾巴。ISON的彗尾至少長達800萬千米——相當於地月距離的20倍。
20億噸
如果ISON是典型的冰和岩石的混合物，它的密度就應該是每立方米600千克左右。假設ISON的彗核是一個直徑2千米的球體，它的質量大概就是20億到30億噸。聽起來不少，但是要記住，冰的密度比岩石要低很多。一座小石山的質量就會比它大得多。
6000萬千米
ISON彗星會在2013年12月26日最靠近地球，不過不用擔心，最近距離大約有6000萬千米。這個距離要比月亮還遠150倍。
