世紀彗星 百年最亮?關於ISON彗星的四大傳說

ison彗星2013

對於很多天文愛好者來說,這是一個激動人心的時刻。北京時間29日凌晨2︰30到4︰00,是ISON彗星過近日點前后的90分鐘。過去近一個多月的時間裡,ISON彗星向近日點不斷移動,它變得越來越亮,甚至無需觀測設備就能看到。這顆彗星讓所有天文愛好者熱血沸騰,大家期待它用其“彗星之軀”創造一幕引人入勝的宇宙奇觀。

很長一段時間裡,有關ISON彗星的種種猜想從未停止過,今天我們就為大家細數這些關於ISON彗星的傳說。

傳說一:出師未捷,ISON已死?

自去年被發現以來,ISON彗星經過了14個月的漫漫旅程,而就在它已經接近此行的高潮——位置已經處在水星軌道以內,正准備義無反顧地扑向太陽的時候,卻跟我們開了一個不小的玩笑:就在三天前的凌晨,一份新鮮出爐的報告暗示,ISON彗星的彗核似乎已經停止活動,甚至有可能已經不復存在。距離近日點已經不足3天,曾被認為有機會成為“世紀大彗星”的ISON彗星,有可能已經土崩瓦解。

美國加州理工學院的Michal Drahus在雅虎的彗星郵件組中指出:過去6天來,我和Israel Hermelo一直在用西班牙的IRAM毫米波望遠鏡仔細監測ISON彗星。我們觀測到分子發射線出現了持續迅速的衰減,從11月21日到11月26日,至少衰減了20倍,甚至更多。這或許表明,彗核目前的活動已經近乎停滯,也有可能……彗核已經不復存在了。

它怎麼樣了,還好嗎?這個疑問成為天文愛好者這幾日最關心的話題。對此,北京天文館朱進表示:“對於這類彗星而言,彗核的解體一直是一項非常高的風險,因此即便這真的發生了,那也不應該感到意外。”

盡管如此,人們仍然心存期待﹔“最后的結果會是怎麼樣的,還是要等待時間告訴我們答案。”朱進說。

從抵達近日點前的最后24小時來看,ISON的表現似乎又在恢復生命力。28日6︰30分,激動人心的消息傳來:ISON彗星的彗尾基本全部進入了“太陽與日光層探測器”SOHO LASCO C3 的視場,在“奔日”的路上越來越亮,顯現出非常漂亮的彗尾,人們或用肉眼即可一飽眼福。
傳說二:飛蛾扑火,有來無回?

“這當然有可能,ISON能否通過近日點,取決於它能否經受得住太陽炙熱的考驗!”朱進說。

“如果ISON彗星能夠堅挺到達近日點附近,那麼它將接受雙重考驗,即太陽附近那如煉獄般的高溫以及引力撕扯。所以,若是ISON彗星在過近日點前后的幾個小時到幾天內瓦解,最可能的原因就是太陽附近極端環境裡的高溫和強大引力。”天文愛好者、果殼網頻道主編虞駿說,“而如果ISON在過近日點前瓦解,它可能成為空間太陽探測器觀測過的最壯觀的彗星,但若是過近日點之后就沒啥可看了,因為瓦解過程中產生的全部塵埃都會氣化。”

當然,還有一種理想的結果,就是ISON經過“烤”驗——“如果彗星沒有完全瓦解,而是碎裂成了幾塊,這樣一來,彗星既能拋出額外的物質,使得彗星變得更加明亮,也能給天文學家提供足夠大的彗星碎片,讓他們持續研究好幾個月。”

通過近日點之后, ISON會以什麼樣的面目現身在12月初黎明前的東方呢?是肉眼可見的世紀彗星,還是需要對照精確星圖才能在雙筒鏡裡找到小小目標,抑或是什麼都不會出現呢?截至記者發稿前,這還是一個未知數,我們翹首以盼深邃的夜空給我們揭曉答案。

傳說三:世紀彗星,百年最亮?

ISON彗星又名C/2012 S1,是一顆掠日彗星。其形成於數十億年前,大部分時間都處在遠離地球的宇宙深處,軌道延伸的距離非常長。直到2012年9月21日,它才被兩名業余天文學家以俄羅斯國際科學光學監測網(簡稱ISON)反射鏡的自動小行星發現程式尋獲。

ISON彗星體積較為龐大,且是一顆掠日彗星,因此曾一度有可能成為近百年來最明亮彗星,又被喻為“世紀彗星”。此前,中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成在接受媒體採訪時介紹說,目前業內普遍預計ISON可達到的亮度為-14等,超過滿月的亮度。這也是“世紀慧星”一說的由來。

“但這是當時根據ISON還在木星軌道以外的表現預測的數值,那時ISON離我們還很遠,且彗星的預測本身就存在很大難度,而從現在的表現來看,它恐怕無法達到預期的亮度了,從近幾日的表現來看,它的亮度都在-3、-4等,達到近日點后會更加亮一些,但是能否成為‘世紀最亮’從現在看可能性不大了。” 虞駿說。

ISON之所以這樣知名,還有另外一個原因:多重証據表明,來自奧爾特星雲的ISON彗星很有可能是第一次朝著太陽系內部前進,而這也是令天文學家非常興奮的一點——來自太陽系邊緣的彗星冰核中,也保留著大量有關太陽系誕生以來的最初信息,且未遭到污染。但對此,朱進也表示:“雖然它來自太陽系邊緣,因為我們不會進行採樣,因此這些信息對我們來說很可能仍然是個謎。”

傳說四:四顆彗星,齊聚天空?

四顆彗星包括“世紀彗星”ISON、“洛夫喬伊(C/2013R1)”彗星、恩克彗星(2P/Encke)和爆發彗星(C/2012X1)。之所以有“四顆彗星齊聚天空”的說法,朱進表示,是因為這四顆彗星在同一個時間段同時出現。對於這種情況有媒體報道稱“非常罕見”,朱進表示:“其實同時間段出現多顆彗星較為常見,這次之所以有這樣的說法,是因為其中一些彗星比較亮,因而受到關注。”

“洛夫喬伊現在也非常亮,用肉眼即可見﹔但是恩克彗星目前離太陽已經很近了,已經看不到了﹔爆發彗星沒有這麼亮,肉眼觀測有些困難。”朱進說。

一度有天文專家指出:“洛夫喬伊彗星的亮度接近裸視極限,超過大熱門ISON。不過,隨著ISON越來越接近太陽,其亮度正在逐漸增加,如無意外,它的亮度會超過‘洛夫喬伊’彗星。”

看來,2013年最令人期待的天象還非“ISON彗星”莫屬。盡管此前預計北半球地區公眾有望用肉眼目睹到這顆夢幻般“世紀彗星”的絕世風採,但天象觀測從來都需天公作美,ISON的“命運”究竟如何,心存期待的同時,我們也隻能仰望天空去尋找答案。

■ 數字說話

360千米/秒

當ISON彗星來到太陽附近的時候,它的速度大約360千米/秒。這有多快呢?要比步槍子彈的出膛速度快上百倍,要比民航客機的飛行速度快1500倍——以這個速度飛行的話,彗星用不了15秒就能橫跨美國的東西海岸。

2千米

ISON的彗核很小,直徑隻有大約2千米。換句話說,把它拿到地球上,比方說放在落基山脈的中間,你都很難注意到它!實際上真正的ISON彗核可能要更小一點。

12萬千米

彗核很小,你實際上是看不到彗核的。你看到的,只是曾經被冰封在彗核表面之下、如今卻彌漫在彗核周圍的氣體——彗發。ISON彗星的彗發大小足有12萬千米,是地球直徑的10倍!

800萬千米

彗發中的氣體和塵埃一旦進入太空,就會受到太陽風和陽光壓強的雙重影響。它們會被“吹走”,形成一條或者多條長長的尾巴。ISON的彗尾至少長達800萬千米——相當於地月距離的20倍。

20億噸

如果ISON是典型的冰和岩石的混合物,它的密度就應該是每立方米600千克左右。假設ISON的彗核是一個直徑2千米的球體,它的質量大概就是20億到30億噸。聽起來不少,但是要記住,冰的密度比岩石要低很多。一座小石山的質量就會比它大得多。

6000萬千米

ISON彗星會在2013年12月26日最靠近地球,不過不用擔心,最近距離大約有6000萬千米。這個距離要比月亮還遠150倍。

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