“Y染色體鑒別曹操身世之謎”確實是一項有趣的研究。此前中央電視臺《紀錄》頻道播出的《破譯曹操遺傳密碼》節目，就記錄了這項研究的有趣過程。
Y染色體上的家族標記
2009年歲末，在上海復旦大學，一項與世界同步的科研項目，正在有條不紊地進行。而此時，在千里之外的河南安陽，一座東漢大墓被懷疑為曹操墓。一時間，有關曹操墓真偽的辯論甚囂塵上。15個世界頂尖的實驗室，20萬份人類基因樣本，多年以來，遺傳學家李輝致力參與一項用DNA尋找人類祖先的龐大實驗。
上海復旦大學現代人類學研究中心教授李輝說：“人體中大部分的組織和細胞中間，都存在著DNA分子。DNA分子是我們的遺傳密碼。科學家通過尋找DNA上的遺傳標記，就像找到了時間機器一樣，讓我們能夠回到過去。”
李輝和他的團隊，正在準備進行一項特別的研究。他們要去追尋一群被歷史遺忘的人——曹操後裔。李輝相信，這些人的DNA，承載著世代相傳的生命密碼。
DNA是一本生命手冊，其中，有一段DNA分子在遺傳中幾乎是不變的，那就是男性體內才存在的Y染色體。在一個家族中間，Y染色體總是代代相傳，一直傳播下去的。除非發生了比如說收養、過繼、入贅甚至紅杏出牆這種事情，否則Y染色體是不會變化的。
由父子相傳的Y染色體相對穩定。然而，在傳承過程中，鏈條上的某些點會發生隨機突變，其中有一種突變類型叫做SNP。
SNP的突變是非常非常慢的，這個點上面產生了突變以後，要經過三千萬代才會再突變掉。也就是說，在祖先裡產生以後，它在後代裡不會丟失。這種突變就像家庭姓氏一樣，能夠代代相傳，科學家稱之為遺傳標誌。如果一些人有一樣的遺傳標誌，說明他們擁有同樣的祖先。每個家族都能找到獨特的遺傳標誌，這是一種家族的烙印，一種血脈相承。
大量號稱曹操的後人在長江流域
曹操死後，其子曹丕建立曹魏政權。然而，曹氏父子打下的江山，很快落入旁人之手。西元265年，司馬炎篡權，建立西晉。對於曹操的後人來說，那無疑是一段黑暗的時光。傳說，他們遭到了司馬氏的驅逐。很多族人被迫隱姓埋名，踏上逃亡之路。千年的歲月磨礪，那些散佈四方的曹操後裔究竟身在何處?
曹操有25個兒子，25個兒子都封王，在多妻制下，又生了大量的孩子。曹丕稱帝，他有9個兒子，又是大批的男孩子出現。
一千多年前的那場宮廷政變，曹魏皇族並沒有遭受滅門之禍。傳說背後的真相是，最後一任魏王——曹操的孫子曹奐被司馬炎封為陳留王，居住在曹操的下葬之地鄴城。五胡十六國，戰火燃燒北方大地，曹魏宗族逐步南遷，居於江東，繁衍生息。一個曾經叱吒風雲的家族，逐漸遠離權力中心。他們的蹤影，在文獻記錄中已無跡可尋。然而，他們的血脈卻在繼續延續。
世風盛行貶曹的年代，多數曹操後裔選擇了沉默。有人甚至改名換姓，不敢認祖。
西元前209年，江蘇沛縣人曹參，跟隨劉邦起兵反秦。劉邦建立漢朝後，封曹參為平陽侯。這位西漢的開國元勳，《三國志•武帝紀》裡明確記載，就是曹操的先祖。已經查閱過的曹氏家譜中，有不少家族雖然沒有提到曹操，但都尊稱曹參為祖先。曹氏基因調查組決定將DNA的鏈條往前追溯。也許那些尊稱曹參為先祖的，就隱藏有曹操後裔。
家譜調查顯示，大量號稱曹操的後人分佈于長江流域。復旦大學基因調查組，將一一走遍這些地方。他們力圖追尋真正的曹操後代，破解曹操的基因密碼。
有關曹操出身的爭議撲朔迷離
尋找曹氏後裔高度重合的基因類型，也許就能解開曹操基因的密碼。然而，有關曹操出身的一個歷史爭議卻讓取樣過程變得越發莫測。根據史書記載，曹操的祖父曹騰是東漢著名的宦官。他先後侍奉過4位皇帝，位高權重。曹騰曾經抱養了一個孩子。這個孩子在他的撫養下長大成人，最後官至太尉。這個抱養來的孩子，就是曹操的父親——曹嵩。曹操，本不是曹騰的親孫子，他也許根本就不姓曹?如果這是事實的真相，那麼基於曹姓的DNA採樣將如何進行下去?
上海復旦大學歷史系教授韓昇說，曹操的父親曹嵩的確是曹騰的養子。曹操的政敵吳國人為了醜化曹操，寫了一本書叫《曹瞞傳》。這個傳裡面說，曹操的父親曹嵩來自夏侯家。
夏侯家的遠祖夏侯嬰，和曹操的遠祖曹參是同鄉。他們都屬於劉邦的開國功臣，歷經西漢東漢，兩家世交情深。至曹魏政權，來自夏侯家的夏侯惇跟隨曹操南征北戰，關係非同一般。這是曹嵩源自夏侯家說法的直接原因。然而，對於這種觀點，史學界卻有另外看法。
從歷史文獻可以看出，曹操這一家，裡面幾代出現的哪一支沒有男孩，香火傳不下去，它一定要去過繼。全部整理以後發現，它的過繼原則是非常嚴格的，完全符合中國人過繼的基本原則——從最親的人那裡過繼，再從稍稍差一點的親屬那裡過繼。史書記載，曹騰有兄弟四個，他排行最小。曹騰這一家兄弟也很多，兄弟關係也很親密，他不可能隨便去抱養一個孩子。曹嵩必定是從曹騰本家過繼過來，所以他們的血脈是一致的。
此外，夏侯家和曹家世代通婚，也成為了曹嵩不可能出自夏侯家的理由。曹操把他的女兒嫁給夏侯家，如果他是抱養，他知道他是夏侯家的，他就不會讓他們配了一個兄妹婚。
